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¿Cuál es el costo de la democracia en California?
Si calculamos eso basándonos sólo en las páginas que informan a los 22 millones de votantes del estado sobre la Proposición 1 en la guía oficial para votantes de marzo, alrededor de $8 millones.
Cada página de la guía para votantes primarios costó $117,880 por impresión, traducción, audio, envío por correo y franqueo, según la oficina del Secretario de Estado. El costo total de la guía para votantes de marzo de 112 páginas fue de 13.2 millones de dólares.
Eso se compara con $7.2 millones para la guía principal de 64 páginas de 2022, $6.3 millones para la guía de 48 páginas de 2020, $7.2 millones para la guía de 96 páginas de 2018 y $3.7 millones para la guía de 32 páginas de 2016 según la oficina del Secretario de Estado.
La mayor parte de la guía de este año fue el texto de la Proposición 1, que ocupó 68 páginas. La medida de dos partes, que apenas fue aprobada con el 50.2% de los votos y fue incluida en la boleta electoral de marzo por la Legislatura, autoriza un bono de $6.4 mil millones para construir instalaciones de tratamiento y viviendas de apoyo para personas con problemas de salud mental y adicciones, y requiere que las ciudades gastar más de un conjunto específico de ingresos fiscales en vivienda en lugar de otros servicios.
Es típico que las elecciones primarias con menor participación incluyan menos propuestas, especialmente desde 2011, cuando la Legislatura aprobó una ley para que las iniciativas solo aparezcan en la boleta de las elecciones generales .
En noviembre de 2016, la guía para votantes alcanzó un récord de 224 páginas y su producción costó 15 millones de dólares. Incluía 17 propuestas electorales, incluidas 33 páginas del texto de la Proposición 64, que legalizaba la marihuana recreativa.
La votación de este noviembre ahora tiene 12 medidas, pero es probable que ese número aumente antes de la fecha límite del 27 de junio.
Hay un límite de 500 palabras para los argumentos que pueden presentar los proponentes y opositores de las medidas electorales, pero eso no se aplica al texto de las leyes propuestas.
Siempre es mejor tener más información para los votantes, dice Carmen Balber, directora ejecutiva de Consumer Watchdog, un grupo de defensa que también ha patrocinado varias medidas electorales.
“Es desafortunado que el costo haya aumentado tanto, pero al final del día, los votantes necesitan tanta información como sea posible para tomar una decisión informada”, dijo.
También es importante imprimir la guía y enviarla por correo a cada votante para garantizar que sea accesible para todos, añadió. Si bien el Secretario de Estado publica una versión en línea, no todos los californianos tienen fácil acceso a Internet.
Las fuentes oficiales, ya sea a través del estado o de los condados, son donde la mayoría de los votantes obtienen su información, dijo Mindy Romero, fundadora y directora del Centro para la Democracia Inclusiva de la Universidad del Sur de California.
“La gente recurrirá a otras fuentes, incluidos amigos y familiares, pero aun así, esas fuentes oficiales son de donde la mayor parte de los votantes obtienen su información, por lo que son importantes”, dijo. “Los votantes necesitan la información y tienen derecho a esa información”.
Aún así, podría haber algunos ahorros de costos. Balber dijo que recibe tres copias de la guía para votantes en cada elección: una a su nombre, otra por una ortografía incorrecta de su nombre y otra para alguien que estaba previamente registrado en su dirección.
La oficina del Secretario de Estado dijo que realiza un mantenimiento de listas a diario. Los archivos de registro de votantes se actualizan en VoteCal, un único archivo de votantes a nivel estatal establecido en 2016, y mediante actualizaciones de direcciones en el DMV o la oficina de correos, según el Instituto de Políticas Públicas de California.
El estado también podría permitir que las personas opten por no recibir la guía impresa, pero esa nunca debería ser la opción predeterminada, dijo Balber: “Nunca querríamos quitárselo al público”.